Onderzoek naar vergassing biogrondstoffen en afval

In Vakblad Afval! verscheen onlangs een artikel over Rotterdamse plannen om afval en biomassa via vergassing om te zetten in duurzame koolstof die als grondstof kan dienen voor de chemische industrie. Hiervoor zou in de haven een megahub moeten worden ontwikkeld, waar jaarlijks circa 10 Mton hernieuwbare koolstof uit syngas wordt geproduceerd. 

Verschillende afvalbedrijven haastten zich vervolgens om te waarschuwen dat vergassing geen ‘silver bullet’ is voor de verwerking van niet-recyclebaar afval. Een aanzienlijk deel van het restafval kan niet zomaar worden vergast, zeker niet zonder sortering en opwerking vooraf. En door betere recycling, bronscheiding en circulair productontwerp zou er sowieso steeds minder geschikt materiaal overblijven voor vergassing. Ook wezen de bedrijven op de vele vergassingsprojecten in het buitenland, die de afgelopen jaren sneuvelden.

Energy Innovation NL (voorheen: Topsector Energie) is begin deze maand juist daarom een onderzoek gestart naar de kansen en uitdagingen voor opschaling van vergassingstechnologieën voor biogrondstoffen en afval. Hoewel in Nederland al jaren wordt gewerkt aan vergassingstechnologie, zijn grootschalige projecten nog niet van de grond gekomen. Verschillende (grootschalige) initiatieven bevinden zich in de planning- of ontwikkelfase, zowel voor biomassa als voor gemengde afvalstromen en kunststofafval. De aanjager van innovaties gaat daarom op een rij zetten welke toepassingen internationaal nu eigenlijk wél succes vol zijn, welke technologieën het meest kansrijk, en welke barrières verdere opschaling nog in de weg staan.

‘Opschaling noodzakelijk’

Voor Energy Innovation NL staan buiten kijf dat opschaling van de vergassingstechnologie noodzakelijk is. De industrie staat voor de uitdaging om haar afhankelijkheid van fossiele grondstoffen af te bouwen. Er is een groeiende behoefte aan duurzame koolstofbronnen voor de productie van chemicaliën, brandstoffen en kunststoffen. Vergassing kan hierbij een belangrijke rol spelen door biomassa, (plastic) afval en andere (fossiele) reststromen om te zetten in product- of synthesegas.

Voor het onderzoek zoomt Energy Innovation NL in op welke rol vergassing kan spelen in een circulaire economie in Nederland en in de transitiefase daarnaartoe en hoe deze rol zich verhoudt tot die van andere recyclingtechnologieën. Daarbij wordt gekeken naar ervaringen uit het buitenland. De inzichten die daaruit voortkomen worden vertaald naar de meest kansrijke vergassingsroutes voor ons land. Verder volgt er dus een analyse van de belangrijkste belemmeringen voor opschaling - economisch, beleidsmatig, technologisch en systeemtechnisch. Tot slot komt er een inventarisatie van vragen die nog moeten worden opgelost. Wat zijn de behoeftes, mogelijkheden en obstakels op gebied van vergassing in Nederland? Onder innovatie kunnen technische innovaties, maar ook systeeminnovaties of nieuwe businessmodellen worden verstaan.

De resultaten van het onderzoek dat CE Delft naar verwachting nog voor het eind van dit jaar oplevert voor Energy Innovation NL, worden gebruikt om de innovatieprogramma’s van die organisatie verder vorm te geven, beleidsontwikkeling te ondersteunen en ondernemers en innovators te faciliteren met kennis, financierings- en subsidiemogelijkheden. Begin dit jaar maakte het kabinet-Jetten nog bekend dat het 150 miljoen euro uit de schatkist wil reserveren voor vergassingsprojecten.