Wur ontwikkelt opmerkelijk nieuw soort plastic
Bij veel onderzoek naar nieuw plastic gaat het om recyclebaarheid. Maar bij een onderzoek in Wageningen is onlangs een soort plastic uitgevonden waarbij een aantal tredes op de R-ladder kunnen worden overgeslagen.
Glas en plastic hebben allebei hun voor- en nadelen. Glas kan je bij hoge temperatuur blazen en kneden, maar breekt als het op de grond valt. Om plastic in de juiste vorm te persen heb je een mal nodig, maar plastic breekt dan weer niet als het valt. In Wageningen hebben onderzoekers nu een nieuw glasachtig plastic gemaakt. Het gaat voorlopig slechts in een paar gram, maar het effect is volgens Wageningen University & Research (Wur) duidelijk: “Het amberkleurige plastic laat zich na verhitting kneden en blazen als glas én is stootbestendig zoals plastic.” Met andere woorden, het laat zich niet alleen makkelijker vormen, maar ook makkelijker repareren dan traditioneel plastic. De onderzoekers hebben ook al een naam voor het materiaal: compleximeer.
Dat het materiaal zich makkelijk laat (om)vormen en tegelijkertijd bestand is tegen impact, komt volgens de onderzoekers “doordat de bouwstenen niet chemisch aan elkaar vastzitten, maar met natuurkundige krachten bijeenblijven. Het resulterende materiaal laat zich eenvoudiger vormen en repareren dan traditioneel plastic.” De resultaten van het onderzoek zijn gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Nature Communications.
Volgende stappen
De onderzoekers geven eerlijk toe dat zij niet precies weten waarom het materiaal werkt zoals het doet. Een vervolgonderzoek moet daar duidelijkheid over geven. Ook moet hieruit blijken hoe ze de eigenschappen van compleximeer kunnen aanpassen om het toepasbaar te maken voor verschillende doeleinden. Ook duurzaamheid staat op de agenda. Vooralsnog wordt compleximeer namelijk gemaakt van fossiele grondstoffen, maar de onderzoekers hebben al ideeën voor een biobased versie die ze de komende jaren willen toepassen.
Blinde vlek
Binnen Wur is enthousiast gereageerd op het nieuwe soort plastic. Volgens senior onderzoeker Sustainable Plastic Technology Wouter Post belicht het onderzoek een blinde vlek in huidig plasticonderzoek: “Het meeste toegepast onderzoek op dit gebied richt zich op beter recyclen, terwijl deze studie juist deuren opent naar plastics die zich eenvoudig laten repareren of zelfs razendsnel biologisch afbreken.”
